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科学家创造了一种人造视网膜植入物,或可使
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科学家已经开发出一种视网膜植入物，可以恢复大鼠视力的丧失，并计划在今年晚些时候在人体中进行试验。
植入物将光转换成刺激视网膜神经元的电信号，可以给数百万经历视网膜变性的人带来希望，包括视网膜色素变性——一种眼中的感光细胞从分解开始，最终导致失明的疾病。
视网膜是位于眼睛背部的，由数百万光敏感受体构成的结构。然而，有个基因的突变会导致视网膜的退化。不过，虽然这些光敏感受体细胞死亡，但视网膜神经元却没有受到损害。
由于视网膜神经保持完好无损且功能正常，因此先前的研究着眼于用能刺激光的神经元的仿生眼装置治疗视网膜色素变性，而其他科学家也研究了使用CRISPR基因编辑来修复导致失明的突变。
现在，由意大利技术学院（InstituteofTechnology）领导的团队开发了一种新方法，将假体植入眼内，以替代受损的视网膜。
植入物由导电聚合物薄层制成，放置在基于丝绸的基材上并覆盖有半导体聚合物。
半导体聚合物充当光伏材料，当光进入眼睛的晶状体时吸收光子。发生这种情况时，电会刺激视网膜神经元，填补眼睛天然但受损的感光细胞所留下的间隙。
为了测试该设备，研究人员将人工视网膜植入了繁殖出的老鼠的眼睛中，以开发出啮齿动物视网膜变性模型-称为皇家外科医生学院（RCS）大鼠。
在大鼠手术30天后的痊愈期，研究人员测试了它们与健康大鼠和未经治疗的RCS大鼠相比对光的敏感性（称为瞳孔反射）。
在1lux（光学单位）的低强度下（比满月的光线要亮一些），处理过的大鼠的反应性没有未经处理的RCS大鼠好。
但是，当光线增加到大约4–5lux时（与黑暗的暮色天空相同），治疗后大鼠的瞳孔反应与健康动物几乎没有区别。
当他们在手术后六个月和十个月对大鼠进行重新测试时，植入物仍对大鼠有效——尽管测试中的所有大鼠（包括经治疗的大鼠，健康的动物和RCS对照）均因轻度视力障碍变老
在光敏测试中，使用正电子发射断层扫描（PET）监视大鼠的大脑活动，研究人员发现处理视觉信息的主要视觉皮层的活动有所增加。
根据研究结果，研究小组得出结论，植入物可直接激活“退化的视网膜中的残留神经元回路”，但仍需要进一步的研究来确切解释这些刺激在生物学水平上是如何起到作用的。
他们在论文中解释说：“假体的详细操作原理仍然不确定。”
尽管不能保证在老鼠身上看到的结果可以转化给人，但研究团队希望它能实现——从目前事情的反馈来看，用不了多久我们就会发现它。
“我们希望在人类中复制在动物模型中获得的出色结果，”研究人员之一，意大利内格拉尔圣心堂卡拉布里亚大学的眼科医生GraziaPertile说。
“我们计划在今年下半年进行首次人体试验，并在年收集初步结果。这种[植入物]可能成为治疗极度虚弱的视网膜疾病的转折点。”
研究结果发表在《自然材料》上。
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